大自然中有许多千奇百怪的现象，有时还会出现日全食或者月全食的景象，在古代，科技知识并不发达，因此这些现象一般都会被视为某种灾祸的征兆，而海市蜃楼就是这些奇怪现象中的一种，古人对于未知的事物总是会感到害怕并带有无穷的想象力。
在古代，人们的认知和知识都比较有限，大自然的许多东西还没有了解明白，于是就对大自然带有一种莫名的崇拜，从而产生了有神论，在见到一些比较罕见或者常人无法理解的状况时，就会理解为神的旨意或者理解为妖怪所为，比如说海市蜃楼，古人就理解为海中有一个怪物叫做“蜃”，它会吐出一种气体，能够形成亭台楼阁。
实际上海市蜃楼是一种自然现象，又被称为蜃景，其实是因为光的折射和全反射而形成的一种自然现象，是地球上物体反射的光在经过大气的折射后形成的一道虚影，本质上就是一个光学现象，海市蜃楼的发生与多方条件有关，可以说是需要天时地利人和的，他的出现与地理位置、地球的物理条件以及那些地方特定时间的气象都有紧密的联系。
一些沙质或石质的土地表面被太阳直射产生了热空气，使得光线发生了折射，于是就会产生这种现象，比如我国的山东蓬莱的海面上就经常会出现海市蜃楼，因此蓬莱在古代甚至有仙山的称号，我国的始皇帝秦始皇就曾派人到蓬莱寻访仙境，以求获得什么灵丹妙药。不过在西方，蜃景就是一种魔鬼的化身，还被视为是死亡和不幸的凶兆，但是其实它只是自然现象而已。
感兴趣的朋友可以了解一下一张可怕的海市蜃楼图。
