国画颜料和水粉颜料最主要的区别在于用途不同。水粉的一大原料就是水，为了让水粉呈现出的颜色更具朦胧感，人们在调和水粉时加入了大量的水，只加入了少量油脂。这样调和出的水粉不仅颜色干净，同时非常潮湿。而国画颜料是一种泛指，意思是在画国画时需要使用的特定的颜料。市面上通常有成盒装的国画颜料，它们在材质上较干，色彩易融合。
一、适宜纸张不同
水粉颜料与国画颜料虽然都是颜料，但是适合的画风不同，适合的纸张材料也不同。为了让水粉呈现出的效果更好，人们必须购买专用的水粉画纸张。中国的画画技艺之所以自成一派，并且极具特色，很大一部分原因就是中国画风格多变，不同风格的画需要由不同的颜料和工具完成。
水粉颜料与国画颜料便是如此，使用水粉颜料时必须配备相应的纸，而使用中国画时必须配备材质较硬的宣纸或皮纸等等。在蘸取颜料于纸上作画时，也需准备适合这些颜料的笔，与水粉画最为相配的笔为羊毫笔或狼毫笔。取水粉作画时，水粉的颜色易调整，即便有纰漏也很好修改。同时在落笔时，人们可以发现水粉有非常强的覆盖纸张的能力。
二、适合题材不同
水粉画与油画有很高的相似度，由此可见，水粉便是一种较水彩浓，同时比油墨稀的颜料。画水粉画需掌握的技巧与油画技巧相似，画出的画面也有很高的相似度。中国画对工具的要求很高，画中国画所用的宣纸最好为生宣纸。如果画家对画面有另外的要求，也可以选择熟宣纸或半生半熟的纸。
中国画的题材较少，但是注重写意。它们往往看上去画面简单，构图简单，但往往包含着十分独特的韵味，需要人细细品味。对于专业画家来讲，需要表达不同的意境，呈现不同的画面，选用的颜料和工具自然不同，这便是画画的魅力。
