在气象学中常见的有小时降雨量、日降雨量、月降雨量、年降雨量。降雨量需要通过专业的降水量杯来测量，通过数值能直接体现降雨的多少。降雨量以mm/h或mm/min为单位，即毫米/小时或毫米/分钟。1毫米的降雨量，代表在此地区面积上降雨能形成1毫米的水深。因此，也就可以理解成，降雨量毫米的数值就是下雨的深度。
降雨量反映出的下雨深度，是没有经过蒸发或流失的、在水面上累加上的水层深度，这就需要部门使用专业的仪器进行专门测量。在气象部门、防汛部门、水文部门中，降雨量又有不一样的等级标准。在常见的气象领域，降雨因12小时内降雨量的数值被分为七个等级，但是世界上同样还定义了短时间强降水等级，如果一小时的降水量超过20毫米，表示在短时间内降水量非常之大。
1毫米降水相当于每一亩地里加入约0.67立方的水，也就是向这亩地里灌溉了约650公斤的水。下小雨的时候，可以清晰地看到下落的雨点，雨点落到地面上浸润速度慢。而下大雨时，无法看清下落的雨点，雨点下落到建筑或平地上还会飞溅开，极易形成水洼水潭。更直观来说，小雨的降雨量可以让一个人站在雨中1分钟头发变湿，中雨则可以在1分钟中打湿外衣。
降雨是大自然中常见的自然现象。当地球表面上的海洋水、河流水收到阳光的照射之后，就会发生蒸发，从而形成空气中的水蒸气。在天上水蒸气一旦碰到冷空气时会自动结合变成小水滴，这些小水滴在空中形成了云朵，被气流托举在空中。随着云朵体积越来越大，水滴的凝结和凝华程度越来越大。当达到饱和状态时，重量增大的水滴就纷纷变成了雨，下落到地球表面，成为人们生活用水、工业用水的主要来源。
