虽然现代人们可以买到山海经这本著作，但实际上在古代，山海经一度被列为禁书。主张封禁山海经的人物中，最为出名的便是纪晓岚了。纪晓岚之所以主张封禁山海，经要求人们不看这本书，是因为其认为在这本书上被下了一种巫蛊。经不住好奇翻开这本书的人会被巫蛊所伤，久而久之，民间便流传着人们不能看山海经的说法。
一、闭塞的古代文明难以接受山海经
虽然有许多人认为，不能看山海经的原因在于山海经的表面被人下了巫蛊，但是实际上这只是统治者或者是某些思想家用来排斥山海经的手段。而山海经这本书之所以在古代不被统治者以及某些思想进步的人所喜爱，是由于其内容十分离经怪诞，与古代闭塞保守的文明排斥。
众所周知，我国地大物博，因而在广阔的中华大地上，有着不同的文明与思想。而中国人自古以来就有着存天理，灭人欲的保守思想，占主导地位的儒家思想讲求礼治，以和为贵。在这样文化氛围的熏陶下，无论是古代的哪个朝代的中国人，都极为保守谦和，同时也较为固执和闭塞。
因此，如此天马行空并且涉及部分科学知识的山海经显然与中国古代的文化氛围格格不入。统治者喜欢听话且温顺的民众，而不是一味讲求开化，追求科学与真理的民众。再加上古代的文学行业处处都是诗词，或者是讲求礼义的文学作品，山海经显然与这些作品不属于同一种风格，因此，有不少朝代的统治者都将山海经列为禁书。
二、山海经内容怪诞
古代的人们虽然迷信，但是通常只相信自己能够理解的内容，而山海经所记录的许多奇珍异兽在古代并没有准确的生物与之相对应。再加上以古人的技术水平，没有办法拥有像山海经一样的大的格局。因此，古代的许多学者认为这本书完全是猎奇作品，对人生毫无意义，自然对其极其嫌弃。
