日本曾经有个族群叫做虾夷人，原本虾夷人才是日本国土上的原住民，只是在日本大和民族人的逼迫下才不得不北迁。实际上由于民族之间的通婚和文化上的同化，导致纯种的虾夷人已经濒于灭绝，而且也没有什么太大的差异了。
日本虾夷人也叫做阿伊努人，日本古代之所以将阿伊努人成为“虾夷”，是因为虾夷这个词含有贬义，直译过来就是“毛人”、“蕃人”的意思。之所以说是毛人就是因为虾夷人的体毛非常茂盛。
现在大多数的虾夷人由于通婚等原因，外貌已经和日本人没有什么大的区别。然而纯种的虾夷人则是身材矮小，肤色浅黑，他们身上的毛发如同虾须般长。虾夷男子络腮胡须浓厚，就连妇女嘴边都有胡子的痕迹。是世界上已知人种当中体毛最旺盛的。
虾夷人又称阿伊努人，是住在北海道、库页岛以及千岛群岛的民族。原本日本的四个大岛上都有虾夷人居住，然而因为不断受到日本人的迫害，这才不得已北迁，所以实际上日本虾夷人才是真正日本人。阿伊努人在18世纪以前一直被日本史书记载为“异国人物”、“外夷人物”。然而阿伊努人的体格并不像邻近的类蒙古人，人们猜测他们可能是曾经广泛分布在亚洲北部地区的早起类高加索人的后裔。
近几个世纪以来，虾夷人北迁，生活在北海道等岛上。随着民族文化的融合以及通婚，纯种的虾夷人现今已经几乎没有，虾夷人的外貌体征等也和日本人没有什么差别。而虾夷人原本又自己的虾夷语和多种方言，但是现在已经被日语所取代。虾夷人的宗教也濒临消失。
