在铁路上先铺一层石子，再铺铁轨，主要是为了让石子路承受列车的重量，防止铁轨凹陷，保证安全。除此之外，石子还能起到保护路基的效果。由此可见，在铁路上铺石子十分重要。在铺设铁轨的地区施工，往往要先将路基铺好，然后再在上面放上一层碎石子。这些碎石子必须压实之后，才能再在上面铺铁轨或包括枕木在内的其他东西。
在铁路上铺设石子最主要的原因，一是防止列车重量将路基压塌，而另一方面也是为了保护路基，不受太重的东西压住而导致损坏。因此，有一些人认为是否可以将碎石子换成钢筋混凝土。因为钢筋混凝土有更强大的强度，能够更有效地发挥出保护路基和防止塌陷的两大效用。
然而与碎石子相比，钢筋和混凝土是达不到碎石子那样理想的效用的。一方面钢筋和混凝土的价钱非常高，想要大面积的铺设钢筋混凝土，造价很高，所付出的成本远比碎石子要高很多。另一方面则在于混凝土一旦变干，极为坚固，没有任何弹性。因此如果火车经过，其重量反而会使铁轨承受更大的压力。
当列车经过，铁轨会受压发生弯曲。等列车过后，又会恢复原本平直的状态。碎石子能够让铁轨受压，产生的弯曲程度较小，如此其不必在频繁的弯曲或平直的状态转换中造成损害。高铁也是如此，高铁的铁轨也采用碎石子，对路基进行保护，而不是钢筋和混凝土。
高铁速度极快，如果铁轨变形的程度太大，则高铁很容易有出轨的风险，整辆列车以及乘客和司机的安全都会受到威胁。因此，设计师们选择先用混凝土浇灌道床，为其增加支撑力。另一方面铺设碎铁路使轨道弯曲的程度变小，避免轨道被频繁下压和强制性回直对路基造成的损害，同时也极大程度上保障了行车的安全。感兴趣的朋友还可以了解一下高铁是谁发明的。
